《纸上谈兵》讲述了萨姆的故事,她是一位陷入困境的年轻女子,在一次自杀未遂后失去了对六岁女儿的监护权。在精神病院短暂住院后,萨姆搬去和姐姐艾德同住,艾德慷慨地提出帮助萨姆重建生活。然而,通往地狱之路并非全是出于好意,艾德究竟是想拯救她的妹妹,还是想毁掉她,这一点并不明确。
这部纪录片通过国家美术馆的展览生动地展现了意大利文艺复兴盛期最重要的艺术家之一米开朗基罗的生活和作品,并探讨了他与达芬奇的关系。