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诺拉继承祖母的事业，经营着一个农场，而她的丈夫尼尔不喜欢农场工作，在一家公司工作。诺拉是一个独立、有主见并有些固执的人，尼尔一直依从着她。他们有两个孩子，儿子西蒙和女儿克丽。一次大型聚会上，尼尔遇到了西蒙的老师，得知西蒙考试不及格的消息。气愤的尼尔回家后严厉的训斥了西蒙，不准他再出去玩，让他在家刻苦的学习。西蒙听从父亲的话，放学后在家里学习，克丽想让哥哥教她骑马。在她的恳求下西蒙不得不答应她。他们来到农场，在妈妈的允许下西蒙骑上了妈妈的爱马泰德和克丽一起在农场里狂奔，突然西蒙从马上坠落，就此离开了人世。原本和睦的家庭，一下子变的沉重起来。诺拉痛苦万分，把所有的错误都归结在自己的身上，在痛苦下她开枪赶走了爱马泰德，当她准备开枪自杀时，被丈夫及时制止，并送入医院治疗。
在第二十三届中西部年度钢琴赛上，来自芝加哥的选手保罗虽然表演得十分精彩，但却只得了第三名的成绩。保罗是冲着冠军来比赛的，大家也都认为这个结果有失公平。为了证明自己的实力，不服输的保罗准备参加一个级别更高的比赛--第十九届旧金山西尔曼钢琴赛。保罗来旧金山并入围组委会选出的十二名选手进入半决赛。就在这时，保罗遇见了多年前就有过合作的富家姑娘海蒂。地位的悬殊使保罗不想与海蒂有更多的接触，但海蒂却从那时起就已经爱上了保罗，只是保罗似乎对她没什么感觉。因为年龄的限制，这是保罗最后一次参加钢琴赛的机会，所以保罗还是不想因接触海蒂而耽误了比赛。
Kyle（罗伯特·斯塔克 Robert Stack 饰）、Kyle的妹妹Marylee（多罗茜·马龙 Dorothy Malone 饰）和Mitch（罗克·赫德森 Rock Hudson 饰）三人从小一起长大，Kyle更把Mitch当作最好的朋友，而Marylee也一直暗恋Mitch。直到Lucy（劳伦·白考尔 Lauren Bacall 饰）出现在他们的生活里，Mitch和Kyle都爱上了这个美丽的女子。Lucy在Kyle的甜言蜜语下很快就和Kyle结了婚，而还爱着Lucy的Mitch也一直对她念念不忘。另一方面，Marylee也一直想得到Mitch的爱。Kyle和Lucy结婚一年，却迟迟没有生孩子，Kyle发现是自己的问题，开始酗酒。而Kyle父亲的突然去世更让他沉浸在悲痛中，当Lucy告诉Kyle她怀孕的时候，Kyle认为那是Mitch的孩子，并打了Lucy，这时，Mitch出现了，并威胁要杀了Kyle......
