故事发生在1906年的俄克拉荷马州，亨利（蒂姆·布雷克·尼尔森 Tim Blake Nelson 饰）带着儿子怀亚特（加文·刘易斯 Gavin Lewis 饰）来到这里定居，开始经营农场。早在十年前，亨利的妻子就去世了，这些年来，亨利一直希望自己能够教会怀亚特如何自食其力，亨利的姐夫艾尔（特雷斯·阿德金斯 Trace Adkins 饰）是这个家庭唯一的帮手。
影片开头，希拉用一把冒烟的枪杀死了她的丈夫。我们不知道是怎么回事，也不知道为什么。我们只知道有人在敲她的门，她逃走了。在她与理查德·贝斯哈特饰演的诗人威廉·威廉一起参加新年庆祝活动的途中，有一段引人注目的对话。当她走上楼梯，来到约翰·弗莱迪（她的制片人）的公寓时，她希望自己能重温过去的一年，弥补自己所做的一切。威廉·威廉随口说道，他希望自己就是枪杀她前夫巴尼的人。我们看到，命运女神对改变她的计划并不满意。
