该片改编自加拿大作家Mordecai Richler1997年的同名传记体小说。男主角保罗·吉亚玛提曾获第68届金球奖最佳男主角奖项。巴尼·潘诺夫斯基（保罗·吉亚玛提 Paul Giamatti 饰）是一个电视导演，同时又是一个曲棍球爱好者。酗酒、抽烟、言语粗俗，这些缺点无一例外跟随着他。65岁之时，他开始追忆自己的一生。他遇过不同的女人：第一任妻子克拉拉（蕾切尔·李费佛 Rachelle Lefevre 饰）相信自由的灵魂。第二任P夫人（明妮·德里弗 Minnie Driver 饰）是个富有的犹太人。第三任妻子米利亚姆（罗莎曼德·派克 Rosamund Pike 饰）美丽贤惠。而保罗与父亲伊西（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）的关系似乎缺少一种真正的亲情。暮年的他，回忆起过往的种种，又会是怎样一种情绪.
故事开始于两万年前的欧洲北部，彼时正直冰川时期，科达（科迪·斯密特-麦菲Kodi Smit-McPhee 饰）是部落首领的儿子，在一次集体狩猎行动中，他不幸跌落了悬崖，音信全无。所有人都以为科达已经死了，但不幸中的万幸是，洪水卷走了他，使得他保住了一命，然而，水流将科达送往了离部落非常遥远的漫漫荒野之中，在异常恶劣的天气和极度匮乏的资源的威胁下，科达踏上了归家之旅。在旅途中，科达和一匹孤狼邂逅了，狼成为了他的旅伴，他给它起名为阿尔法。阿尔法是狼群的首领，在和阿尔法的相处之中，科达学习到了许多在荒野之中生存的技巧，同时也被唤醒了内心的狼性。
