罗丝（肖）和她的女儿索菲亚（麦基）前往西班牙海滨小镇阿尔梅里亚，向萨满教戈麦斯医生咨询，戈麦斯医生可能能治愈罗丝神秘的疾病，这种疾病使她只能坐在轮椅上。但在这座阳光灿烂的小镇的闷热气氛中，一生都被母亲的病所困扰的索菲亚，在神秘旅行者英格丽德（克里普斯）的说服力诱惑下，终于开始摆脱压抑。索菲亚增加的自由对她控制欲强的母亲来说变得难以承受，随着烈日的照耀，他们的关系因压抑已久的怨恨和痛苦而沸腾，威胁要撕裂将他们联系在一起的脆弱线索，并导致他们走向戏剧性的结局。
1960年代的泰國小鎮，冷戰的緊張氣氛蔓生，在軍政府獨裁統治下，不同政治立場的人們只能另闢蹊徑。家中經營鐘錶店的小梅，同時受到兩位性格南轅北轍的男性青睞，一位是善良但懦弱的人力車伕，另一位則是神采飛揚的軍官。半世紀後，車水馬龍的曼谷，當年倜儻的軍官成了臥病在床的昏庸將軍，小梅因無情的生命境遇歷盡滄桑。回望那段似水年華的時光，人生一切歡快、遺憾、憂傷與恐懼交織，眼前的場景卻未曾走出命運的輪迴。導演揉合泰國著名作家查勾吉蒂的小說〈時間〉，以及自身家族經歷，將光陰解剖切片，以影像穿越時間，呈現女性角色面對時代環境的心境轉變。牆上未曾止歇的指針齒輪，滴答滴答地道出時光流轉，揭露政治的醜態、現實的殘酷，探討生命的本質，以及存在的意義。
一位年轻的金融高管继承了她叔叔的山间小屋，却发现叔叔还把小屋的一半留给了一直照看小屋的英俊粗犷的杂工。
抗战时期，日本空军对重庆实施残酷大轰炸。一位中国空军王牌飞行员随队与日寇展开了英勇的空中搏杀，累立战功。随后日军将先进的零式战机引入战场，危机时刻，王牌飞行员给恋人写下绝笔信，毅然升空，向死而生……
秦锐大学毕业以后选择了参军，可是到了部队发现理想和现实差距太大。他和其他士兵相比，体能差，训练拖后腿，被别的班嘲笑。而且自由散漫习惯了的他与坚决服从命令的部队要求显得格格不入。副班长对他非常不满意，但是班长林忠始终相信他能成为一名优秀的士兵，一次演练，秦锐没有服从命令导致班长意外受伤，想起班长对自己的教育和关怀，秦锐发奋训练，最终成为了一名优秀的战士。
王长林所在的侦察大队和萨文泊所在的国民党起义部队被整合到一起，成立了南海武工队，代号红鲨。主要任务是配合解放军攻占华南沿海诸岛屿。萨文泊的妹妹萨文澜作为家属一起来到武工队，因为不适应军队的生活方式，显得格格不入。武工队队员缺乏海洋知识，出生海军世家的萨文澜发挥所长，当上了文化教员。在经历过登门岛大败的惨痛教训后，武工队总结经验，正视不足，逐渐具备了海岛作战能力，先后完成了为大部队登岛搜集船只、策反守岛敌军、摧毁岛上油库等任务。解放军成功解放海南岛和万山群岛之后，南海武工队番号撤销，王长林、萨文泊等人被编入海军。
何阿九烂赌成性，欠下赌债数百元，何母见儿子在澳门不事生产，积蓄花光，便送他到南洋从新做人。九到南洋后，由于矿场工作辛苦，又不准赌博，他把心一横而辞职，去星加坡的富豪俱乐部当伙计。一天，九拾获富豪汪大明的皮包，他亲自将之送到汪府。明以为九老实，替他改名友诚，有意提拔他。明独女明珠出外购物遇劫，九替她抢回颈链时受伤，自此珠芳心暗许，明也安排九至他的公司工作。九妻素贞在澳门生活困苦，丈夫一直没有消息，奶奶又病重，她急需金钱，便向恶人金才借钱。才逼她卖身，她奶奶知道后跳井自杀。邻居可怜贞无依无靠，遂凑钱送贞赴南洋寻夫。贞刚找到九时，发现他已和富家女珠订婚。九拒认妻儿，并密谋把贞卖往异地。九的表弟曾大成向珠说出真相，合力救贞，九则被捕入狱。九出狱后，向贞跪地忏悔，获贞原谅。
