1940年4月，全世界的目光都集中在挪威北部的一个小镇纳尔维克，那里是纳粹德国希特勒战争机器所需的铁矿石来源。 经过两个月激烈的冬季战争，希特勒遭遇了他的第一次失利。
故事发生在波士顿，讲述绝望的父亲被迫联手一名惯犯，洗劫腐败的政客，在劫案出了岔子之后，二人在一位心理治疗师的帮助下，寻找活命的出路。
布洛克（罗素·克劳 Russell Crowe 饰）除了是一名过气的拳击手，还是三个孩子的父亲。当他的拳击生涯走下坡路后，紧接着而来的是生活的拮据和入不敷出的家庭状况。幸好有贤惠美丽的妻子梅（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）理解支持，她的从不埋怨和勤劳持家，令这个家庭不至于毫无生机。布洛克放下自尊去排队领取救济金，却挡不住严冬的即将来临，家里食物短缺，生存问题迫在眉睫。 布洛克终于决定重上拳击台，这是他可以挽救家人的唯一办法。他的复出引来了民众的关注，成为了人们心中的平民英雄。他在比赛中英勇挥拳，为了男人的尊严，为了家人的生存。
影片主要讲述四个可能成为继兄弟姐妹的孩子，在旅行中发现了一个叫Psammead的神奇生物的故事。
影片讲述了几位来自不同家庭环境、不同性格的同班同学，在学习和生活上遇到困难时，互相帮助、互相鼓励、共同成长的故事。
1944年末，美军P-51野马战斗机飞行员弗兰克·罗斯中尉迫降在敌人的后方，上尉罗伯特·海耶斯奉命指挥一个全非裔美国人的中队、著名的第 761 “黑豹”坦克营去营救
一群无薪的建筑工人们出海去异国寻找更好的生活，却一夜之间在海上消失了，被他们留在达喀尔的女人们则饱受莫名高烧之苦。17 岁的艾达私下为爱人苏雷曼（去世的工人之一）而哀悼，但是她已经被许配给另一个男人。
马塞尔（布鲁诺·克雷默 Bruno Cremer 饰）成长在一个破碎的家庭之中，父亲离开了他，他和母亲过着相依为命的生活。为了养家糊口，马塞尔跟随着母亲搬到巴黎郊区的一个街区中，母亲整日忙于工作，留给马塞尔的只有无穷无尽的孤独。马塞尔和母亲所在的，并非一个太平的社区，这里处处充斥着暴力，洋溢着犯罪的气息。一次偶然中，马塞尔结识了名为让（弗朗索瓦·尼格雷特 François Négret 饰）的男孩。让是一个终日游手好闲的小混混，在让的耳濡目染之下，马塞尔渐渐走上了歧途。刚开始孩子们只是小偷小摸，渐渐的，事态开始向不可控制的方向发展。
